L’homme contre la nature

À mesure que l’industrie et les moyens de transport se développaient, les territoires ruraux ont subi des transformations. Tant la peinture que la photographie représentaient avec enthousiasme l’avancée vers l’Ouest. Les levés topographiques destinés à poser les jalons pour l’installation de lignes ferroviaires, la construction de routes et la planification de nouvelles villes, sans parler du défrichement de terres pour les fermiers, de l’exploitation de ressources naturelles et des activités de loisirs, ont servi en même temps à conserver des documents importants sur ce qui allait être perdu. Les images qui en ont résulté allaient aussi marquer l’imagination populaire et susciter dans les deux pays la fierté nationale et une identité basée sur la géographie des deux pays.

On retrouve des images de toutes ces activités qui modifient en profondeur le caractère visuel du territoire dans les œuvres de Jasper Francis Cropsey, Carleton E. Watkins, A.Y. Jackson, Darius Kinsey, Thomas Moran, William Notman, Benjamin Baltzly, Charles Horetzky, William Brymner et d’autres artistes qui ont représenté la création de digues, de chemins de fer, de ponts et de routes, mais aussi l’abattage des séquoias géants.